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    “老爷，”他的声音压得很低，带着几分犹豫，“真要动用萧先生？”

    萧河点了点头，语气平淡得像在说一件微不足道的小事：“该用就用吧，如今，已经没别的办法了。苏家那位修炼纯阳心法的人找不出来，只能从钥匙上面来入手了！”

    老管家沉默了片刻，然后深深躬身：“老奴明白。”

    他转身离去，脚步声很快消失在老宅的深处。

    萧河独自坐在凉亭里，端起茶杯，又抿了一口。茶水已经凉了，苦涩在舌尖蔓延，他却浑然不觉。

    他望着天边渐渐西沉的太阳，目光变得深远而悠长。夕阳将他的影子拉得老长，投在葡萄架下的青石地面上，像一幅褪了色的古画。

    “孟敬之，”他忽然开口，声音轻得像一缕烟，“你的传人，比你更疯狂。”

    他顿了顿，嘴角浮起一丝淡淡的笑意，那笑容里有感慨，还有几分期待。

    “有意思啊。多少年了，不曾体会过这种生死棋局了。到了暮年，还能有如此精彩一局，也算不枉此生了！”

    风吹过葡萄架，藤叶沙沙作响，像是在回应什么。远处的天际，最后一抹晚霞正在消散，夜色即将降临。但这盘棋，才刚刚进入中盘。

    ......

    天启，新州城。

    西线失利的阴影尚未散去，南线又传来了噩耗。

    消息传入新州的时候，整座城池都震动了。街头巷尾，茶馆酒楼，到处都在议论这件事。百姓们聚在一起，交头接耳，脸上写满了不安和困惑。

    “听说了吗？南线也败了，南诏那个四皇子，连破三关，缴了咱们十万石军粮！”

    “十万石？我的天，够我们老百姓吃多久了？！”

    “这仗是怎么打的？西线败，南线也败，再这么下去，是不是要打到新州城下了？”

    “嘘——小声点，让人听见了可是要杀头的。”

    “杀头？杀头我也要说！朝廷把高手都派到北境去了，西线和南线拿什么守？陛下偏心二殿下，这不是明摆着的事吗？”
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