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    接下来的几日，庄园里风平浪静。

    赐婚的余波像投入溪中的石子，漾开几圈浅淡涟漪便没了踪迹；那夜荒诞的梦境也如晨雾般散得干净，再没造访过他的安眠。

    克莱因照旧守着他的工坊，碾草、称量、调制药剂，日子兜兜转转落回原处，平缓得和领地外围淌了几十年的溪流别无二致。

    雷蒙德每日照旧来报账，田产的收成、林地的巡护、仆从的调度，桩桩件件说得清楚。

    末了只随口提了一句，王室赐下的补药已经清点妥当，收进了库房最里侧的樟木箱里。

    克莱因只淡淡点了下头，没多问。

    老管家察言观色，见他不愿多提，便也不再多言，躬身退出去时顺手带上了工坊的木门。

    门轴发出一声熟悉的轻响，屋内瞬间静下来，只剩草药的清苦气息在空气里缓缓浮动。

    克莱因将一管刚调配好的安神药剂塞上软木塞，指尖微微用力确认封得严实，才抬手搁进侧边的木架凹槽里。

    管壁内的液体泛着匀净的淡蓝，是最基础的安神配方，药性温和，起效平稳，他闭着眼都能分毫不差地配出来。

    问题就出在这——太基础了。

    他退后两步倚住工作台边，双臂环在胸前，目光扫过木架上码得齐整的药剂管。

    安神的淡蓝、舒缓的浅绿、退热的明黄、止血的赭红……每一管成色匀净，药效稳定，挑得出半分瑕疵都算他输。

    可也就仅此而已了。

    克莱因拉开工作台最下层的抽屉，翻出那叠写满又划满的配方手稿，指尖一掸，纸页哗啦作响。

    最上面那张的末尾，一行字迹力透纸背，又被他狠狠划了三道墨痕，几乎要划破羊皮纸——

    “炼金术的本质是等价交换。”

    这是炼金学界公认的先贤名言，刻在每一本入门教材的扉页上，是每一个学徒踏进工坊第一天就要刻进骨子里的准则。

    天经地义。

    克莱因从前也觉得天经地义。

    可此刻他坐在昏黄的天光里，把这几个字翻来覆去地拆解、摩挲，越想越觉得内里空得发慌。

    等价交换。

    可“等价”的前提，是先有明确恒定的“价”。

    那这个“价”，到底是什么？

    是世人认定的价值？

    可一钱月光草粉，长在林间无人问津时是野草，磨成细粉装进瓷瓶便是药剂，身价天差地别。

    倘若价值只由人的主观判断而定，那等价交换的根基便踩在一团浮沙上，一门严谨的技艺，怎能凭人的好恶立定根本？
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